Белорусский балкон
К маю 1944 года конфигурация фронта в Беларуси представляла собой своеобразное начертание, названное немецко-фашистским командованием Белорусским балконом, удержанию которого гитлеровцы уделяли большое значение.
Из воспоминаний начальника Генерального штаба А.Василевского
Конфигурация фронта в Беларуси представляла собой к тому времени огромный выступ на восток площадью около 250 тыс.кв.км, огромной дугой огибавший Минск. Северный его фас был обращен к Великим Лукам, восточный смотрел с немецкой стороны на Смоленскую и Гомельскую области, южный тянулся вдоль Припяти. Нависая над правым крылом 1-го Украинского фронта, выступ создавал с севера угрозу коммуникациям этого фронта и способствовал обороне фашистских подступов к границам Польши и Восточной Пруссии. Поэтому немецкое командование стремилось удержать выступ во что бы то ни стало и уделяло его обороне исключительное внимание.
Главная полоса вражеской обороны проходила по линии Витебск - Орша - Могилев - Рогачев - Жлобин - Бобруйск. Особенно сильно были укреплены районы Витебска и Бобруйска, то есть фланги группы армий "Центр". Мощную оборону она имела также на оршанском и могилевском направлениях. Были построены оборонительные рубежи и в оперативной глубине - по берегам Днепра, Друти и Березины. Все инженерные оборонительные сооружения довольно удачно увязывались с естественными, очень выгодными для обороны условиями местности - реками, озерами, болотами, лесами. Крупные города гитлеровцы превратили в сильные узлы сопротивления.
В немецкую группу армий "Центр" входили 3-я танковая, 4-я, 9-я и 2-я армии. В первой полосе обороны находилось 38 дивизий, во втором эшелоне и резерве - 14 дивизий с большим количеством спецподразделений и команд, а всего, с учетом фланговых соединений соседних групп армий, немцы имели в Беларуси 63 дивизии и три бригады. Руководил центральной группой вражеских войск генерал-фельдмаршал Буш. На этом направлении было сосредоточено 1200 тыс. солдат и офицеров, имевших 9,5 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий, 1300 боевых самолетов /Василевский А.М. Дело всей жизни/.
Из воспоминаний командующего 1-м Прибалтийским фронтом И.Баграмяна
Прочное удержание Белорусского балкона, по мнению гитлеровского командования, преграждало Красной Армии кратчайшие, наиболее важные пути к Восточной Пруссии и Польше, а также позволяло наносить фланговые удары по нашим войскам в случае их наступления в обход Беларуси с севера и юга. Кроме того, имея в этом районе развитую сеть аэродромов, немецкая авиация все еще могла угрожать Москве. Фашистская пропаганда провозгласила оборону в белорусском выступе битвой за "фатерлянд", стремясь убедить своих солдат в том, будто они здесь защищают всю Германию /Баграмян И.Х. Так мы шли к победе/.